”Det känns som ett kvitto på allt jobb jag lagt ner.” Under maj och april spelade Celsius Tigers, skollaget från Riksidrottsgymnasiet för amerikansk fotboll mot Helsinki Roosters i Helsingfors och Vienna Vikings i Wien. Laget från Celsiusskolan i Uppsala vann båda matcherna och i laget fanns Nova Nyström, något som inte hör till vanligheterna.
På Riksidrottsgymnasiet, eller RIG som det kallas, för amerikansk fotboll på Celsiusskolan i Uppsala studerar och tränar såväl killar som tjejer, men när RIG spelar match har tjejer inte spelat, detta då det finns en förhöjd skaderisk när skillnaden i fysisk storlek mellan spelarna är så pass stor. Men när RIG:s två matcher under våren 2025 – en kylig lördag i Helsingfors i slutet av april och en varm lördag i Wien veckan efter – skulle spelas bröts ny mark.
På planen för RIG, förstärka av eleverna från den nationella idrottsutbildningen i amerikansk fotboll på Celsiusskolan, tillsammans med lärarna/tränarna Robert Johansson, Andreas Ehrenreich, Johan Sedin och Magnus Alnesjö, fanns Nova Nyström. Hon går tredje året och var den första tjej som spelade och startade matcher för Riksidrottsgymnasiet i amerikansk fotboll.
– Det var jättekul, att få spela en match med RIG har varit en motivation för mig. Att dessutom få starta var extra roligt!
Hur har det varit att inte få vara på planen när laget har spelat matcher tidigare?
– Det har varit lite småfrustrerande, särskilt eftersom matcherna är en viktig del av utbildningen. När vi dessutom inte har kunnat spelas i ungdomslandslag som tjej, det har gjort att man lätt kan tappa motivationen.
Hur viktiga är de här matcherna ni spelar, för dig och för RIG?
– För RIG är de jätteviktiga, det handlar om utveckling, att visa upp vad vi gör på skolan och hur vi utvecklas som spelare. För mig personligen, att få spela matcherna är ett slags bevis på att det faktiskt går också som tjej, att det går att tävla på samma nivå. Det blir ett kvitto på allt jobb jag har lagt ner och hur jag utvecklats sedan jag började här.
Matchen mot Helsinki Roosters var din första match och första start, men det blev mer av en scrimmage än en regelrätt match. Hur upplevde du den?
– Det var kul, men som du säger, lite annorlunda. Det var en stor blandning i nivån på spelarna vi mötte, när det gäller teknik går det att utveckla mer på träningar på RIG. Men att möta stora och starka spelare under match är viktigt och lärorikt.
Helgen efter var ni i Wien och spelade mot Vienna Vikings juniorlag och tog en ny klar seger. Hur var den matchen?
–Jag hade så kul! Det kändes som bättre motstånd än mot Roosters, även om resultatet blev ungefär samma. Jag vet inte om det var för att var mer som en riktig match, eller om vi bara allmänt spelade bättre, men det kändes som att alla i laget verkligen gav allt, många gjorde grymma spel. Jag tycker det var min bästa match någonsin och en av mina roligaste matcher jag varit en del av. Och samtidigt sorgligt, då det är den sista matchen jag spelar med RIG.
Vi pratade med en av tränarna på RIG som menade att du är tekniskt ligger väldigt långt. Har du jobbat extra med det?
– Ja, absolut. När jag slutade spela i U17 och ville fortsätta i U19, och började på RIG, insåg jag att skillnaden i storleken mellan tjejer och killar inte gick att göra så mycket åt. Jag insåg då att jag behövde fokusera på tekniken för att kunna fortsätta spela med killar, något jag gärna ville fortsätta med. Det blev tydligt att tekniken var nyckeln för mig, så jag har lagt mycket fokus på den.
Hur mycket har RIG betytt för dig, som spelare och person?
–Jättemycket! Bara att flytta hemifrån och bo själv har lärt mig massor, man lär sig ta ansvar och utvecklas som människa. Från när jag började ettan till idag känns jag som en ny människa. Och det är tydligt hur mycket man påverkas av engagerade coacher med hög kompetens, man lyssnar och tar verkligen åt sig av vad de säger.
Du har spelat med killar i större delen av din karriär. Hur har det varit?
– Människor utifrån kan reagera, men för mig har det hela tiden varit naturligt. På ett sätt är det lättare att utvecklas av att spela mot killar för, för jag måste alltid ge allt, annars kommer de besegra mig. De håller inte igen, och det gör att jag ständigt måste prestera på max, om de ger 100% måste jag ge 120%.
Känner du dig som “en av spelarna” under matcherna, eller märker du av att du är tjej bland killar?
– Jag har haft tur med coacher som behandlar oss lika, både i Stockholm Mean Machines där jag spelat och på RIG, och det betyder mycket. Vissa killar är som killar kan vara, men det känns som det finns en skillnad mellan killar som har spelat med tjejer tidigare jämfört med de som inte har gjort det.
– Ibland kan det kännas som en utmaning att som tjej ta plats i ett killdominerat lag, det kan vara svårt. Men jag försöker vara en spelare andra kan vända sig till och att leda på det sättet.
Säsongen 2024 var Nova Nyström över i USA och spelade med Seattle Majestics i Women’s National Football Conference – och det gjorde hon så bra att hon utsågs till ligans All Pro-lag. Och att eventuellt spela på andra sidan Atlanten finns med i de eventuella framtidsplanerna.
– Jag funderar på att åka tillbaka till USA, där sporten växer för tjejer. Eller att vara kvar i Sverige och spela med damlag. Är jag kvar här hade jag gärna varit med och dragit igång ett starkt damlag i Stockholm, det behövs mer motstånd för damlagen i Sverige!
Vad tror du krävs för att fler tjejer ska börja med amerikansk fotboll i Sverige?
– Man hör ofta att det inte finns damlag i storstäderna för att det inte finns tillräckligt med spelare – men det finns! Det är en mansdominerad sport och de som försöker dra igång damlag är ofta män, jag tror det hade behövts fler kvinnliga ledare som driver på. Det behövs bara rätt förutsättningar och rätt personer.
Kan du se dig själv som en förebild för andra tjejer?
– Det gör jag, mer och mer. Jag har hört andra säga att jag är en förebild för andra yngre tjejer och det är jätteroligt att höra förstås.
Vad skulle du säga till yngre tjejer som funderar på att börja?
– Finns det inget lag för tjejer så börja spela med killarna i ungdomslagen. Det gjorde jag, och det gav mig massor, man utvecklas mycket av att spela mot killar. Och det är ungdomslag först och främst, det är roligt oavsett om du spelar med killar eller tjejer! Rena damlag finns när du blir äldre. Jag tror vi måste börja där, att i dag starta ungdomslag för tjejer är nog svårt om det inte finns andra lag med tjejer för dem att spela mot. Så in med fler tjejer i ungdomslagen!