På lördag siktar Carlstad Crusaders mot sitt åttonde raka SM-guld i amerikansk fotboll för damer när laget ställs mot danska Copenhagen Raptors i finalen på Sola Arena. Huvudtränare Henrik Dahl ser fram emot en välspelad och fysisk match mot ett motstånd han har stor respekt för.
– Jag ser verkligen fram emot finalen. Förra året var en väldigt fin upplevelse och jag tycker Raptors har gjort mycket bra de senaste åren. Det är roligt att de är tillbaka i slutspelet, och att vi får ett riktigt bra motstånd i finalen, säger Dahl.
Carlstad har vunnit övertygande hela säsongen och går in i finalen som klara favoriter. Men Henrik Dahl är inte mycket för att prata om favoritskap.
– Det är alltid en ny match varje gång. Jag gillar inte att tänka för mycket på vem som är favorit. Visst, vi har varit väldigt stabila under lång tid, men Raptors har vapen på båda sidor av bollen. De har en duktig quarterback, receivers som kan fånga bollen och riktigt bra försvarsspelare.
– Så ja, vi har presterat bra under säsongen, men man kan aldrig luta sig tillbaka på det som varit. Varje spel måste utföras med fullt fokus. Och det gör det här till en roligare match – vi vet att vi måste vara på topp.
Enligt Dahl är en viktig anledning till att matcherna mot Raptors alltid blir välspelade just att båda lagen delar samma inställning till sporten.
– Det är alltid tuff och hård fotboll när vi möts, men det är också respektfullt. Det är vänligt före match och efter match men under matchen smäller det. Precis som det ska vara. Jag tror att vi spelar bra matcher mot varandra för att vi har samma attityd, från coacherna hela vägen ut till spelarna.
Att det för andra året i rad blir ett danskt lag i SM-finalen säger något om både Copenhagen Raptors utveckling – och om läget för damfotbollen i Sverige.
– Raptors har vuxit mycket de senaste åren. I Sverige har vi haft det lite kämpigt sedan EM-silvret 2019. Det finns absolut kvalitet i damserien, men utmaningen ligger i tillväxten underifrån. Så jag skulle inte säga att det är något dåligt för oss i Sverige att Raptors är i final, snarare att de har gjort ett riktigt bra jobb. Det är vi här hemma som behöver jobba mer med återväxten.
Precis som sin tränarkollega från Raptors vill Henrik Dahl inte peka ut några enskilda spelare som extra viktiga i finalen.
– Det är klart att det finns spelare som syns mer i statistiken, men det här är en lagsport. Om bara en eller två gör rätt men resten inte följer sina assignments, då faller allt. Alla måste göra sin del – från den offensiva linjen till quarterback, till receivers och försvar. Det är enda sättet att vara riktigt bra.
Henrik Dahl vill inte heller prata om förhandsfavoriter eller spekulera i resultat. För honom handlar finalen om att fokusera på varje enskilt spel och att inte ta något för givet, oavsett vad resultattavlan visar.
– Man måste gå ut i varje halvlek, varje kvart, varje drive med samma intensitet. Det spelar ingen roll vad det står – man måste göra jobbet fullt ut varje gång. Det är det som gör skillnad i slutändan. De lag som lyckas hålla fokus hela vägen är de som vinner.