På lördag spelar Carlstad Crusaders herrlag sin andra raka SM-final – den här gången på hemmaplan i Karlstad. Efter en tuff och intensiv säsong känner huvudtränare Christian Forsman att laget är redo för utmaningen.
– Det är klart vi är glada över att ha tagit oss hit. Vi har haft en ganska tuff säsong med 13 matcher på 15 veckor, med Superserien och Europaspel. Det har krävt mycket av spelarna både fysiskt och mentalt, säger Forsman.
Vägen till finalen gick via en viktig seger i den avslutande seriematchen mot Örebro – en match som gav Crusaders en något lättare semifinalmotståndare.
– Det var lite av en ödesmatch som vi lyckades vinna, och det gav oss en bättre väg till finalen. Men nu är det en helt annan vecka och ett helt annat motstånd som väntar.
Carlstad Crusaders mötte Tyresö redan i säsongens första omgång och vann då på bortaplan med 30–13. Men Forsman vill inte dra för stora växlar på det resultatet.
– Den matchen känns som ett ljusår bort. Det har hänt mycket sedan dess, både i spelartrupperna och spelsystemen. Det är i princip nya förutsättningar nu.
Och även om matchen spelas på hemmaplan i Karlstad så ser han skillnad i den mentala situationen jämfört med fjolårets final.
– Förra året kunde vi spela underdogkortet på ett ganska befriande sätt. I år går vi in som favoriter, med en mer rutinerad trupp, och det innebär en annan typ av press – särskilt för våra yngre spelare.
Truppstatusen inför finalen är inte helt glasklar, även om många spelare väntas kunna spela.
– Det finns alltid frågetecken. Vi har några definitivt borta, som Tom Andersson som varit ute länge med hjärnskakning, och William Eriksson som bröt nyckelbenet på träning inför semifinalen. Vi har också en spelare med en allvarlig fingerskada där man inte vill riskera att förvärra den i onödan. Men för övriga finns förhoppningar om spel.
Christian Forsman lyfter särskilt fram ett par spelare som blir extra viktiga i finalen.
– Tim Schulz har varit otroligt viktig för oss, både i springspelet och i passningsspelet. Han och vår quarterback Slade Jarman kommer att ha nyckelroller offensivt. På försvaret är Mattias Eriksson en av våra bärande spelare. Han kan användas över hela planen och har en fantastisk förmåga att läsa spelet.
Per-Arne Forsman, lagledare i herrlaget och en av de drivande personerna i föreningen, ser Crusaders dubbla finalplatser – för både herr- och damlaget – som ett tydligt bevis på att föreningen är på rätt väg.
– Det är ett kvitto på att vi gör något rätt. Damlaget har varit starkt i många år. Herrlaget har genomgått ett generationsskifte och består till stor del av värmländska spelare, vilket gör det extra roligt. Det är resultatet av en långsiktig satsning på ungdomsverksamheten – och ett tecken på att folk trivs i föreningen.
Han lyfter även att många av lagets importer väljer att bosätta sig i Karlstad – ett tecken på att Crusaders lyckats skapa en familjär och trivsam miljö.
– Vi ligger lite mer isolerat geografiskt, så vi bygger mycket inifrån. Det ger oss en annan arbetsro, och det syns att spelarna trivs här.
Christian Forsman tror på en tät och välspelad final – och hoppas publiken får valuta för pengarna.
– Jag tycker det finns ingenting i statistiken som tyder på att det här ska bli någon överkörning. Allt talar för en jämn och spännande match. Och som offensiv coach hoppas jag förstås på en poängrik tillställning. Ett tips? Tja, varför inte 35–28 till oss?